El cometa 12P/Pons-Brooks el 3 de abril de 2024

12P/Pons-Brooks es un cometa periódico que fue descubierto el 21 de julio de 1812 por el astrónomo francés Jean-Louis Pons y visto de nuevo el 1 de septiembre de 1883 por el estadounidense William Robert Brooks meses antes de su siguiente máximo acercamiento al Sol, que se produjo el 24 de enero de 1884.

Este cometa tiene un período de 71,2 años y este 2024 alcanza su perihelio el 21 de abril de 2024, encontrándose a 0.78 UA del Sol.

A principios de este mes hemos podido disfrutarlo, ya que ha alcanzado una magnitud de 5, pudiéndose observar fácilmente con unos sencillos prismáticos. El gran problema, en mi caso, es la contaminación lumínica de Barcelona, por lo que mi objetivo la noche del 3 de abril de 2024, el primer día que tenía ocasión de observarlo, era sencillamente llegar a percibirlo desde el balcón de mi casa con los prismáticos 10x50.

Por suerte, su posición en el cielo era fácil de localizar gracias a la referencia de Júpiter y de Hamal (Alpha Arietis), de mag. 2. Y la verdad es que he podido localizarlo a la primera. Eso sí, sólo podía percibir una pequeña manchita redondeada, difusa, casi fantasmagórica, pero ciertamente presente.

Intenté fotografiarlo para dejar un testimonio de mi observación, y aunque mis fotos distan mucho del resultado obtenido por muchos compañeros de afición que han podido cazarlo desde mejores sitios, estoy contento de haberlo podido ver.

Aquí el resultado, donde además de poder percibir el cometa, se puede apreciar la magnitud de la tragedia que supone la contaminación lumínica para la observación astronómica.

Después de fotografiarlo me animé a hacer un pequeño bosquejo con blanco sobre negro:

La idea era observarlo con el telescopio durante los días siguientes, pero se nos ha echado encima una gran cantidad de polvo sahariano, que junto a los cielos nublados me han impedido volver a verlo.

Espero poder sacar tiempo para volver a observarlo antes que ya no sea visible desde el hemisferio norte, ya que dudo que en su vuelta, dentro de 71,2 años, pueda estar presente para recibirlo. El concepto de tiempo en astronomía siempre riéndose del pobre astrónomo aficionado.

Eratosthenes

Durante el 8º - 9º día de lunación, si echamos un vistazo a la Luna con nuestro telescopio sin habernos preparado ninguna observación de antemano, lo más seguro es que nuestra atención se dirija a los accidentes más destacados y espectaculares del terminador, y entre ellos, sin ninguna duda, acabaremos visitando un cráter que podría considerarse como prototipo de lo que nos imaginamos cuando pensamos en la apariencia que dejan estos tipos de impactos. Se trata de Eratosthenes.   

VMA

Eratosthenes es un cráter de impacto que se formó hace unos 3.200 millones de años, cuando un gran objeto colisionó con la Luna. Tiene un diámetro de 59 kilómetros, una profundidad de 3,6 kilómetros y se encuentra en el límite entre las regiones del Mare Imbrium y del Sinus Aestuum, al oeste de la cordillera de los Montes Apenninus.

Su nombre se debe al antiguo astrónomo griego Eratóstenes de Cirene, quien fue el primero en calcular el diámetro de la Tierra, así como la distancia desde la Tierra a la Luna y al Sol.

Una característica interesante de Eratosthenes es que está cubierto por los rayos de Copernicus, que se encuentra situado hacia el sur-oeste, lo que significa que Copernicus es más joven que Eratosthenes, ya que sus rayos no han sido borrados por otros impactos posteriores.

La noche del 23 de septiembre de 2023, durante el 8,76 día de lunación, no pude evitar apuntar hacia este atractivo cráter con el Nexstar SE de 6’. Con el ocular Baader Orthoscópico de 6mm (254x) resulta impresionante. Tiene un borde circular bien definido y, en el momento en que lo estoy observando los rayos solares sólo han incidido hacia la mitad del circo interior, dejando, eso sí, a la vista la zona montañosa central con picos que se elevan hasta los 2.000m. Alrededor del cráter se percibe una zona bien marcada formada por los materiales eyectados durante el impacto.

Este es el dibujo que hice:

Al suroeste de Eratosthenes se aprecia Stadius, un cráter del que solo queda intacto su borde noroeste que se une con una cresta que llega hasta la rampa occidental de Eratosthenes. El resto del cráter apenas se distingue en la superficie. En el dibujo, debido a mi poca pericia, se aprecia un poco más marcado de lo que realmente se ve a través del ocular.

Esta fotografía de Eratosthenes que nos ofrece la LROC muestra con gran detalle la impresionante morfología de este cráter:

LROC

Eratosthenes es un cráter que merece ser visitado por su espectacularidad. Seguro que no nos deja indiferentes.

Urano el 8-10-2023 con el SC 6 SE desde Barcelona

La noche del 8 de octubre de 2023 estuve observando y fotografiando a Júpiter, la estrella de la sesión. Pero no fue el único planeta que visité.

A unos 9º se encontraba Urano, un planeta que a través de pequeños telescopios puede parecer un poco decepcionante, y más viniendo de observar a Saturno y a Júpiter. No ofrece ningún detalle en especial, pero el hecho de ver su aspecto planetario inconfundible y su precioso color azulado/verde botella, bien vale una visita de vez en cuando.

Decidí aprovechar y fotografiarlo con el Nexstar SE de 6’ y la cámara ZWO ASI178MC.

Situado a 18,83 UA de la Tierra, esta noche presentaba una magnitud de 5,7 y un tamaño aparente de 3,7". Su magnificencia a través del ocular y el hecho de estar viendo personalmente un planeta perteneciente a nuestro sistema solar, produce unas sensaciones que confluyen en una entrañable admiración sobre lo que estoy contemplando.

A pesar que la familia me diga que “No está mal, pero me gusta más Júpiter y Saturno”.